L'innovante Alfa Romeo 1900 des années 1950 est à la base des prototypes sportifs haute performance. Après la « Disco Volante » du carrossier Touring de 1952, Alfa Romeo confie à Bertone le projet de la « 2000 Sportiva ». Sous le crayon ingénieux du carrossier Bertone naissent en 1954 une Coupé et une Spider aussi agiles que rapides.
Ce sont les années de l'après-guerre, quand Alfa Romeo remporte les deux premiers championnats du monde de Formule 1, mais décide de concentrer toutes ses ressources sur la production automobile de série, sortant ainsi invaincu de la jeune F1. Le tournant du Portello est historique, parce que la production proprement dite sur chaîne de montage commence avec la « 1900 » caractérisée par sa coque autoportante intégrée au châssis.
Les Alfa Romeo sont des voitures de luxe à connotation sportive, qui les a rendues célèbres et convoitées. Pour répondre aux exigences des gentleman drivers, la marque au Biscione a décidé d'ajouter des versions sportives exclusives à ses berlines produites en série, et a collaboré avec les meilleurs carrossiers italiens - Zagato, Pininfarina, Touring, Bertone ou Boano - pour concevoir des voitures pouvant également être utilisées en course.
Le développement de l'aéronautique au cours de la guerre qui vient de s'achever inspire la sensibilité des ingénieurs, qui comprennent de mieux en mieux le rôle fondamental que joue l’aérodynamique dans l'amélioration des performances, aux côtés de la puissance du moteur et de la légèreté de la voiture.
Le moteur quatre cylindres déjà très sophistiqué de la « 1900 » est encore amélioré et délivre une puissance de 138 chevaux qui, avec un poids de seulement 880 kg, permet au prototype Sport Spider 1900 d'atteindre 220 km/h.
La « 1900 » est la première Alfa Romeo à coque autoportante mais, pour les voitures de course, on préfère construire un châssis à treillis tubulaire, à la fois léger et robuste, revêtu de tôles aux formes aérodynamiques. Le moteur « double arbre » de 1997 cm3, avec deux carburateurs double corps et système de lubrification forcée, développe 138 chevaux à 6500 tours/minute. Boîte de vitesses manuelle à 5 rapports avec commande par levier central et traction arrière. Suspensions indépendantes à l'avant et à essieu rigide à l'arrière avec essieu de Dion et parallélogramme de Watt.
Alfa Romeo confie au carrossier Bertone le développement de deux voitures de sport : une spider et une coupé. L'atelier turinois construit quatre exemplaires de carrosserie en aluminium, deux pour chaque type. La coupé 2000 Sportiva - considérée à juste titre comme l'une des plus belles berlinettes produites dans les années 1950 - anticipe les lignes de la Giulietta Sprint contemporaine, elle-aussi œuvre de Scaglione.
Par contre, la Spider se caractérise par ses formes fuselées et effilées ainsi que par son élégante calandre inclinée qui reproduit l'écusson Alfa Romeo stylisé et les deux lobes classiques sur les côtés, en créant une ligne que l'on retrouvera plus tard dans de nombreuses voitures de sport construites au Portello : des Giulia TZ de Zagato aux Spiders de Pininfarina, mais surtout les 33 et, en particulier, la 33 Stradale, créée justement par Scaglione.
La rarissime Alfa Romeo 1900 Sport Spider de la collection FCA Heritage, provenant du Musée Alfa Romeo d'Arese, a déjà participé à de nombreuses reconstitutions de l'historique Mille Miglia, la dernière en 2018, conduite par le bassiste des Coldplay Guy Berryman et par le pilote Derek Hill.
