Les portraits des hommes qui ont donné naissance à quatre marques capitales dans l'histoire de l'automobile.
Quel est le plus grand rêve d'un père de famille ? Avoir une grande famille ! Mais rares sont ceux qui ont donné à ce rêve une ampleur considérable, voire gigantesque. Et parmi eux, se distinguent Giovanni Agnelli, grand-père de son homonyme, surnommé l'« Avvocato » (l'Avocat) ; Nicola Romeo qui, sans être le fondateur d’Alfa Romeo est l'un de ses « pères » et deux autres hommes qui ont donné leur nom aux marques automobiles italiennes de leur invention : Karl Abarth et Vincenzo Lancia. Ce sont eux, les quatre pères émérites de l’automobile italienne.
Giovanni Agnelli est le fondateur de la famille, qui est aujourd'hui encore propriétaire de la marque FIAT, le « cœur » de FCA Group.
C'est lui, avec d’autres entrepreneurs, qui a fondé la Fabbrica Italiana Automobili Torino en 1899. Puis il devint son administrateur délégué et président. Son rêve était extrêmement moderne : il voulait mettre la mobilité à la portée de tous. C'est dans cet esprit qu'il créa la Tipo 1 Fiacre en 1908, la première automobile FIAT pensée pour servir de taxi et la FIAT Zero conçue en 1910 et commercialisée en 1912, deux exemples d'autos « pour tous » ; ensuite, en 1936, il créa la sympathique Topolino, qui rencontra un vif succès commercial.
La marque A.L.F.A., acronyme de Anonima Lombarda Fabbrica Automobili, est née le 24 juin 1910 sous l'impulsion d'un groupe d'entrepreneurs dirigé par Ugo Stella. Ce n'est qu'une dizaine d'année plus tard que la société prit son nom définitif « Alfa Romeo » suite à l'intégration de l'ingénieur Nicola Romeo et de sa spécialisation en voitures de sport.
Les victoires remportées à la Mille Miglia, à la Targa Florio (à partir de 1923, avec la naissance du Quadrifoglio) et dans les Grands Prix, entre Sport et Tourisme, ont noués des liens indissolubles entre la société, le charme des compétitions et les hommes qui ont construit la légende : Giuseppe Merosi, le premier concepteur, Vittorio Jano, le « père » des Alfa Romeo légendaires de l'entre-deux-guerres. Puis Giuseppe Luraghi et Orazio Satta Puliga, pour n'en citer que quelques uns.
Karl Abarth est né en Autriche à l'époque de l'Empire austro-hongrois, puis a été naturalisé italien. Après une carrière de pilote de moto brisée par un grave accident, il se consacra avec succès aux courses en sidecar. Son expérience de la course et son talent pour le développement et la mise au point des moteurs l'ont amené à fonder la société homonyme en 1949. Son symbole : le scorpion, son signe du zodiaque mais aussi l'emblème des moteurs nerveux. Et c'est justement à Abarth que l'on doit certains célèbres développements, parmi lesquels le plus célèbre est peut être celui de la Fiat 600, d'abord commercialisée avec les pots d'échappement Abarth puis avec le « Kit de transformation » (1955-1956).
Vincenzo Lancia a travaillé chez FIAT avec Giovanni Agnelli puis, grâce à son caractère volontaire et exubérant, il s'est mis à son compte en 1906 et a commencé à sortir des modèles portant son nom. Brillant et infatigable, il se distingue également comme pilote de courses et consacre toute son énergie à la production des voitures Lancia. En 1930, avec d'autres entrepreneurs, il participe à la fondation d'une autre marque légendaire : la carrosserie Pininfarina.
Encore un autre exemple de grands entrepreneurs et ingénieurs dont l'objectif n'était pas seulement de devenir pères de famille, mais pères d'entreprises, d'innovation, de rêves. Des hommes que des millions et des millions de conducteurs en Italie et partout dans le monde peuvent, à juste titre, célébrer ce 19 mars un peu comme si c'était leur « père ».
