Le nom de Hill est synonyme de compétition. La tradition familiale commence avec Phil, champion du monde de Formule 1 en 1961 avec Ferrari, et continue avec son fils Derek, lui aussi pilote professionnel. Nous l’avons interviewé au Museo Storico Alfa Romeo où il a « rencontré » pour la première fois la 1900 Sport Spider qu’il conduira à la Mille Miglia, en alternance avec Guy Berryman, le bassiste de Coldplay.
On hérite souvent de l’amour des voitures, mais c’est aussi une passion qui se découvre.
Dans le cas de Derek Hill, cette passion est née au moment de l’école maternelle quand il n’avait pas plus de quatre ou cinq ans. Comme beaucoup d’autres, son père l’accompagnait chaque matin à l’école avec son Alfa Romeo GTV. Un jour, Phil Hill, premier américain à devenir champion du monde de Formule 1, demanda à son fils de mettre la main sur le levier de vitesses.
« Je ne voyais pas au-dessus du tableau de bord, je me rappelle que je regardais les pédales. J’ai commencé à changer les vitesses sans savoir où nous étions. Je me concentrais sur les numéros des vitesses et sur le son du moteur. Ce fut une émotion extraordinaire, une manière très amusante d’aller à l’école. »
Le lien de la famille Hill avec Alfa Romeo s’est renforcé au fil du temps, notamment grâce aux voitures de collection de la firme du Biscione.
Une des premières voitures sportives achetées par Phil Hill était une Alfa Romeo 8C 2900B, une voiture qui avait couru la 1000 Miglia avant la guerre. « C’était une voiture fantastique », se souvient Derek. « Une des plus grandes icônes d’Alfa Romeo qui fait désormais partie de la Collection Ralph Lauren. »
Après sa fructueuse carrière de pilote, Phil Hill rencontre Alfa Romeo en 1979 sur le tournage de la campagne publicitaire d’une série spéciale de la Sprint Veloce. Produite à seulement 500 exemplaires et réalisée en exclusivité pour le marché américain, la version s’appelait Mille Miglia. Coup du destin et boucle qui se ferme : cette année, Alfa Romeo, la Mille Miglia et la famille Hill se rencontrent grâce à Derek.
Pour le jeune Hill, il ne s’agit pas de ses débuts au volant d’une Alfa Romeo. En effet, en 1996, après une bonne première saison au Ferrari Challenge aux É-U, il est convoqué au Mugello pour tester la 155 DTM officielle. « Il y avait des pilotes comme Andrea De Cesaris, Ralph Schumacher, Dino Morelli. Je n’arrivais pas à y croire. » Une occasion unique à savourer. « La voiture était puissante et possédait un changement de rapports rapide. Tout ce que je souhaitais c’était aller le plus vite possible. À la fin de la course, j’avais détruit les pneus. J’étais très jeune et inexpérimenté, mais cela reste l’une des expériences les plus enthousiasmantes de ma carrière. »
L’année 1954, Alfa Romeo, l’Italie et Guy Berryman : voici les nombreux ingrédients qui rendent vraiment spéciale cette édition de la Mille Miglia pour Derek Hill, la première de sa carrière. Une compétition à la saveur antique qui renferme le véritable esprit de compétition.
Derek cultive depuis toujours une passion pour les voitures de collection. Il est actuellement le Master of Ceremonies de Pebble Beach, le concours d’élégance pour voitures de collection le plus célèbre au monde.
Ces événements sont l’occasion de se mesurer aux plus authentiques et prestigieuses icônes de l’histoire automobile, d’apprécier leurs formes audacieuses et aérodynamiques ainsi que leurs performances.
« Il m’arrive constamment de conduire des voitures modernes et anciennes. On pense que les voitures modernes sont plus amusantes et réactives, alors que c’est faux. Avec les modèles du passé, on développe un feeling plus authentique et le pilote contrôle chaque phase, des changements de rapport aux trajectoires. »
On ne manquera pas de s’amuser à la Mille Miglia. Cette compétition a le mérite d’associer deux grandes passions de Derek : les voitures de collection et l’Italie.
« L’Italie occupe une place particulière dans mon cœur. Mon père a conduit et a gagné au volant de certains des modèles les plus beaux de tous les temps. Et il fut le premier américain à gagner à Monza. J’ai grandi en entendant parler de ce pays merveilleux, de son extraordinaire gastronomie, de son art et de ses splendides voitures. Pour moi, la Mille Miglia représente une sorte de retour aux sources et j’en suis heureux. »
1954. C’est l’année de production de la 1900 Sport Spider qu’il conduira à la Mille Miglia, mais c’est aussi l’année de l’un des premiers grands succès de Phil Hill qui arriva deuxième à la Carrera Panamericana au volant d’une Ferrari 375 MM Vignale.
« Conduire une voiture de cette époque est vraiment spécial pour moi. Je me mesurerai à un moteur puissant, une grande maniabilité, un pilotage amusant et un bon système de freinage. Pour moi, c’est plus qu’une compétition, c’est comme une renaissance. »
Guy Berryman, le bassiste de Coldplay, accompagnera Derek. Ce drôle de couple s’est formé autour d’une passion commune : les voitures de collection.
« J’ai rencontré Guy l’année dernière au Concours d’élégance Villa D’Este. Il est lui aussi passionné par cet univers. Après avoir été invité à la Mille Miglia par Alfa Romeo, il a pensé à moi comme coéquipier : c’est un grand honneur et j’ai immédiatement accepté ! » Avant de retourner à ses essais techniques en vue de la Mille Miglia, il partage une dernière réflexion sur le travail de FCA Heritage : « Les vrais collectionneurs ont besoin de préserver leur passion. Les initiatives comme celle-ci jouent un rôle d’éducation et d’inspiration envers une culture indémodable. »
