La London to Brighton Veteran Car Run 2017 accueille cette année une invitée d'exception : la 3½ HP de 1899. Ce précieux exemplaire du premier véhicule de tourisme construit par le constructeur automobile turinois Fiat est prêt à quitter le Musée national automobile de Beaulieu, qui l'abrite en exposition permanente, pour faire le bonheur des fans qui pourront la voir sur route.
Il y a cent vingt et un ans, se tenait la première course de voitures anciennes Londres-Brighton : 60 miles, entre Hyde Park à Londres et Madeira Drive à Brighton, pour célébrer l'introduction du Locomotives on Highways Act. Avant cette loi, il était obligatoire d'avoir un passager à bord des voitures dont la tâche était d'agiter un drapeau rouge pour signaler la présence d'un véhicule motorisé ; le Locomotives on Highways Act a aboli cette obligation et augmenté la limitation de vitesse de 4 à 14 miles/h (de 6 à 22 km/h).
L'édition 2017 a une invitée très spéciale : la Fiat 3½ HP, le modèle le plus ancien de Fiat. C'est le premier modèle produit par Fiat en 1889 qui, à l'époque, était connue sous le nom de Fiat 4 HP. Il s'agit d'une petite 2-3 places en vis-à-vis, conçue par l’ingénieur Aristide Faccioli. Son moteur est horizontal. Sa boîte de vitesses, dépourvue de marche arrière, est séparée du moteur et la transmission aux roues de fait à l'aide de chaînes. Le constructeur turinois en a produit vingt-six exemplaires de 3½ HP, mais seulement quatre d'entre eux sont aujourd'hui connus.
Le modèle qui participe à la London to Brighton Veteran Car Run 2017 est exposée au Musée national automobile de Beaulieu.
Elle a deux cylindres horizontaux de 697 cc, une boîte de vitesses à 3 rapports - rigoureusement dépourvue de marche arrière - et peut atteindre une vitesse maximale de 21 miles/h (33 km/h).
Londres est prête à accueillir des centaines de voitures ultra centenaires provenant du monde entier. La Fiat 3½ HP est impatiente d'aller à Brighton : franchir la ligne d'arrivée est une victoire en soi.
Pour en savoir plus
www.veterancarrun.com