Autobianchi A112 Abarth 58 HP

L’italo-autrichien Karl Abarth a commencé sa carrière dans les années 50 en tant que préparateur de voitures de course et fabricant de pots d’échappements et de composants mécaniques spéciaux, pour devenir par la suite constructeur de voitures de sport et de compétitions en petites séries. En 1971, Fiat acquiert l'Abarth : la première créature avec le scorpion de ce nouveau parcours est la A112 Abarth.

Avec la présentation de l'Autobianchi A112 au Salon de l'automobile de Turin de 1969, le groupe Fiat répond avec brio au succès des Mini. Plus spacieuse, raffinée et luxueuse que son concurrent britannique, la A112 est une compacte à traction avant, avec 2 portières et un hayon qui devient immédiatement un best-seller, avec de longs délais d'attente, pour preuve de son succès remarquable. Mais il fallait une version encore plus « poivrée » pour attaquer le marché des Mini Cooper. Sous la supervision de Carlo Abarth, qui a récemment consolidé ses relations avec le groupe Fiat, la A112 Abarth naît en 1971.

Avec les techniques qui lui sont chères, Abarth travaille principalement sur le moteur pour en améliorer les performances : il augmente la cylindrée de la 4 cylindres, qui passe de 903 à 982 cm³, et modifie plusieurs composants clés. Pour fournir au moteur la quantité d'essence idéale et le « souffle » nécessaire, la transformation mécanique est complétée par l'adoption d'un carburateur à double corps et la modification de la ligne d'échappement. Privilégiant le couple en bas régime par rapport à la puissance maximale à régime élevé, le moteur développe 58 chevaux à 6600 tours/minute.

Des modifications importantes ont également été apportées au tableau de bord, enrichi par des instruments sportifs tels que le tachymètre, l'ampèremètre, le manomètre et le thermomètre à huile, tandis que les sièges sont plus enveloppants et qu'un volant à trois branches en aluminium avec couronne en cuir complète l'équipement sportif des intérieurs. Initialement, les A112 Abarth ont une seule livrée rouge course avec un capot noir mat et des bandes noires sur le bas des flancs, tandis que le logo Autobianchi Abarth se détache sur la calandre.

La présentation officielle a eu lieu au salon de l'automobile de Turin en octobre 1971, déclenchant la chasse à l'achat par un public enthousiaste.

La A112 Abarth s'avère immédiatement agile et brillante, et parfois même plus économe en consommations que la A112 normale. Le seul inconvénient est la tendance, parfois, à surchauffer le lubrifiant. Pour cette raison, avant même le lancement de la deuxième série qui a fait ses débuts au Salon de Genève de 1973, le moteur est équipé d'un radiateur d'huile et de nouvelles couleurs apparaissent ; les intérieurs sont enrichis par l'adoption de sièges inclinables avec appui-tête réglable. L'aspect de la calandre change avec le remplacement des chromes des pare-chocs et des cercles des phares par du plastique noir. Les phares sont potentialisés par des lampes à iode, et des jantes en alliage et la lunette arrière chauffante sont inclus dans les options.

La nouveauté la plus importante de la troisième série à partir de 1975 est l’arrivée du nouveau moteur de 1059 cm³, capable de délivrer 70 chevaux, qui s’ajoute à la version 58 qui reste toujours au catalogue. D'autres séries suivront avec le moteur de 70 ch uniquement et quelques modifications de la carrosserie qui change légèrement à l'arrière, devenant ainsi 5 places. La mécanique reste inchangée à part le changement de boîte de vitesses qui passe de 4 à 5 vitesses dans la 5ème série. La production s'achève avec la septième série en 1985 après plus de 121 mille exemplaires produits en près de 15 ans. Un succès dans le succès qui voit près de 10% de toutes les A112 s’enorgueillir du scorpion Abarth.

Son utilisation en course devient immédiatement naturelle, en particulier dans les rallyes, au point que le groupe Fiat décide de créer un championnat monomarque pour les aspirants jeunes pilotes. La transformation avec des arceaux de sécurité, des ceintures, un système anti-incendie, des phares supplémentaires et la protection du carter d’huile n’est pas très onéreuse, c’est pourquoi de nombreux jeunes pilotes choisissent cette façon de démontrer leurs compétences. Le trophée A112 se déroule dans le cadre des courses nationales et internationales, ce qui s'avère être une formule parfaite pour la promotion de la voiture, mais surtout une arme gagnante pour faire mûrir les jeunes pilotes italiens. Des pilotes du calibre de Bettega, Cunico, Tabaton, Caneva, Cinotto et bien d'autres sont passés au volant des A112 Abarth.