La naissance de la marque Made in Italy à Turin en 1899. Les premiers succès. Les modèles qui ont marqué l'histoire du monde.
Le secteur automobile est riche en histoires et traditions, en innovations et succès. Mais combien de constructeurs automobiles au monde peuvent célébrer plus d'un siècle de challenges et d'intuitions et se vanter de laisser partout sur la planète un patrimoine technologique et culturel d'une telle ampleur ?
Fiat, par exemple, qui fête son 118e anniversaire justement ces jours-ci.
L'histoire de FIAT (Fabbrica Italiana Automobili Torino) commence le 11 juillet 1899. C'est à cette date qu'un groupe d'entrepreneurs l'a fondée sous la direction du Sénateur Giovanni, ancêtre de la famille Agnelli encore propriétaire de cet empire.
La 3½ HP est le premier modèle sorti des ateliers de Corso Dante. 24 unités ont été produites par 150 ouvriers qui travaillaient dans l'usine de Turin, la seule en Italie à cette époque.
Avec l'enthousiasme et le désir d'impressionner à la base de la 3½ HP, l'entreprise se développe et sait rester à l’avant-garde en matière de savoir-faire conceptuel et d'expérimentation de styles.
La production de véhicules industriels et de moteurs marins a commencé en 1903. 1925 est l'année de production de la 509, de cylindrée inférieure à un litre. Ensuite, en 1936, c'est le tour de la 500 « Topolino », la première utilitaire produite en série. En 1939, Fiat construit son usine de Mirafiori à Turin, un véritable joyau pour l'époque.
Présentée en 1950, la 1400 est la première berline aveccarrosserie autoporteuse et l'année suivante FIAT produit le premier avion à réaction italien, le G80. 1965 est l'année de la FIAT 600, un nouveau concept révolutionnaire pour l'époque. C'est le modèle qui est entré dans les foyers de tout le pays, en devenant le symbole même du boom économique italien.
Fiat a continué à produire des voitures qui sont rapidement devenues des références absolues pour les fans du monde entier : la X1/9, la Panda, la Uno, la Croma, la Punto pour n'en citer que quelques unes.
Entre les années 70 et 80, le groupe Fiat (avec Iveco et CNH) lance son processus d'internationalisation, qui le conduira à ouvrir des usines au Brésil, en Argentine, en Pologne, en Turquie, en Inde, en Chine et en Russie. La phase la plus aiguë de ce processus a été gérée par le président Paolo Fresco, le numéro un honoraire Gianni Agnelli et l'administrateur délégué Paolo Cantarella.
L'histoire des modèles se mêle à celle des hommes qui les ont imaginés, conçus et construits : les ingénieurs comme Vittorio Jano (804 et 805/405) et Dante Giacosa (500, 1100, 600, 124), les designers comme Giorgetto Giugiaro (Panda, Uno, Punto) et Roberto Giolito (Multipla, 500) ainsi que leurs collaborateurs travaillant dans des équipes très soudées, jusqu'aux ouvriers des lignes de montage.
Et, bien sûr, les membres de la famille Agnelli qui continuent à maintenir des liens étroits entre l’entreprise et la ville de Turin, depuis toujours la « maison » de Fiat.
