Il y a soixante-dix ans, le 10 avril 1950, le champion Tazio Nuvolari mettait un terme à sa carrière au volant de l’Abarth 204A, le premier modèle construit par Carlo Abarth.
À Palerme était organisée la course de côte qui partait du chef-lieu sicilien pour rejoindre Monte Pellegrino : un dénivelé important et suggestif, caractérisé par de nombreux virages pavés. La « Squadra Carlo Abarth », avec Tazio Nuvolari au volant de l’Abarth 204A, un biplace de course équipé d’un moteur de 1100 cm3, était également sur la ligne départ. Le champion affronta avec panache le tracé, remportant sa catégorie et arrivant 5e au classement général.
L’amitié entre Carlo Abarth et le grand champion est née après la Seconde Guerre mondiale, quand Nuvolari, qui avait à son actif 55 victoires en grand prix international et sur les plus importantes courses sur route, pilotait pour la Cisitalia de Piero Dusio, dont le directeur sportif était Carlo Abarth. Quand Piero Dusio lui céda ses voitures de compétition avant d’émigrer en Argentine, Abarth put compter sur Nuvolari qui devint le porte-parole des kits de transformation de la boîte de vitesses au volant et des pots d’échappement.
Grâce aux kits sportifs Abarth, de nombreux utilitaires devinrent de véritables « machines à gagner », permettant à de jeunes pilotes de remporter des courses. « Le dimanche en piste, le lundi au bureau » était le slogan de Carlo Abarth, qui combinait la fourniture de composants pour compétition avec l’activité d’équipe officielle, victorieuse surtout sur circuit et course de côte grâce aux berlinettes et aux modèles sportifs.
Après cette fameuse victoire de Nuvolari, Abarth remporte 6 fois d’affilée le Championnat du monde des voitures de sport, entre 1962 et 1967, le Championnat d’Europe des voitures de sport en 1972 avec Arturo Merzario et 4 éditions du Championnat d’Europe FIA des voitures de tourisme (1965, 1966, 1967 et 1969). Dans les années 70, les succès de la marque au Scorpion continuent en rallye, grâce à la Fiat 131 Abarth Rally qui remporte 3 Championnats du monde Constructeurs en 1977, 1978 et 1980, un Championnat du monde Pilotes avec l’Allemand Walter Rohrl et une coupe FIA Pilotes en 1978 avec le Finlandais Markku Alen. Cette impressionnante série de victoires se poursuit avec 7 Championnats d’Europe des rallyes, obtenus entre 1975 et 2011, et la Coupe FIA R-GT gagnée en 2018 et 2019 par l’Abarth 124 Rally.
Une histoire faite de succès qui a une double importance. D’un côté, la marque continue à être au premier plan des compétitions sportives (en 2020, Abarth participe au Championnat d’Europe des rallyes avec la 124 Rally) et sur piste, en étant partenaire technique des Championnats F4 italien et allemand. De l’autre, Abarth considère la compétition comme un banc d’essai pour les moteurs et les composants techniques et technologiques : testés dans des conditions extrêmes, ils atteignent un niveau de performance et de fiabilité très élevé, permettant à la marque d’être compétitive en course et d’effectuer un transfert technologique sur ses modèles de série.