Alfa Romeo commence la production de la 1900 en 1950, puis domine le monde de la Formule 1 pendant les deux années suivantes avec les « Alfetta ». C’est ainsi que nait, en 1952, un prototype de véhicule Sport conçu par Touring qui deviendra célèbre de par l’originalité et l’extravagance de ses lignes de « soucoupe volante ».
Pour la première fois depuis la fin de la guerre, Alfa Romeo recommence, pendant les années cinquante, à produire des véhicules à moteur à 4 cylindres, mais adopte surtout la nouvelle approche industrielle de la production de série. C’est l’époque de la 1900, une voiture en mesure de toucher une clientèle plus vaste que la somptueuse 6C 2500, qui ne sera plus en production pour très longtemps.
C’est également l’époque des deux écrasantes victoires dans le jeune Championnat du monde de Formule 1, au cours duquel les « Alfetta » cumulent les victoires dans le monde entier et renforcent considérablement le prestige de la maison de Milan. Tel est le contexte qui voit éclore la volonté de produire un prototype de voiture Sport pour la classe 2 litres.
La 1900 était la première Alfa Romeo à carrosserie autoporteuse, mais un châssis à tubes d’acier avec longerons latéraux est construit pour la C52, qui est créée pour la compétition. L’originalité du véhicule tient dans la carrosserie dessinée par Touring, à laquelle il doit son surnom de « Disco Volante », c’est-à-dire de « soucoupe volante ». Les roues du curieux spider sont recouvertes par les garde-boues bombés latéralement et parfaitement rattachés à la ligne basse et aérodynamique de la voiture, à tel point qu’elle ressemble effectivement à un vaisseau venu de l’espace, une véritable soucoupe volante. Pour la première fois, les études aérodynamiques approfondies vont jusqu’à analyser les courants latéraux.
Les chiffres sont ceux d’une voiture de course : l’aérodynamique Spider développe 158 chevaux et pèse seulement 735 kilos, ce qui permet à l’Alfa Romeo C52 Disco Volante de dépasser les 220 km/h.
Tout est construit autour du double arbre de la 1900 Sprint : monobloc et tête en alliage léger, soupapes en V à deux arbres à cames en tête entraînés par une chaîne et des pignons et deux carburateurs double corps. La puissance développée passe de 100 à 158 chevaux à 6 500 tours par minute grâce à l’augmentation du régime maximum, à l’alésage légèrement plus grand, au rapport de compression qui passe de 7,7 à 8,7 :1 et au doublement du carburateur double corps.
Moteur avant longitudinal, boîte de vitesse à quatre rapports avec levier central et traction arrière. Suspensions avant indépendantes à quadrilatères transversaux, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs hydrauliques, pont arrière rigide avec triangle supérieur et bras inférieurs, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs hydrauliques. Grâce à son poids particulièrement modeste de seulement 735 kg et son aérodynamisme très prononcé, la 1900 C52 Disco Volante peut atteindre une vitesse maximale de plus de 220 km/h.
Au total, seuls cinq exemplaires sont produits : un Spider, un Coupé, une version « efflanquée » dont les garde-boues, comme son nom l’indique, ne débordent pas à l’extérieur des roues, et enfin deux Spiders reprenant la mécanique de la 6C 3000 avec 230 chevaux et une vitesse maximale de 240 km/h.
