Elle doit à l’équilibre de ses formes vingt ans de succès, tandis que son excellent comportement routier a inspiré la création du fauve griffé Abarth auquel Fiat doit ses premières victoires en rallye.
Figurant parmi les Fiat de plus longue durée, la 124 Sport Spider naît en 1966 sous le crayon du dessinateur américano-hollandais Tom Tjaarda dans l’atelier de Pininfarina. S’il est basé sur la Fiat 124 berline, contrairement à la version coupé dessinée par le Centre stylistique de Fiat qui en a hérité toute la plateforme, le Spider est plus court et plus compact. Cette Instant Classic, moyennant quelques rares modifications, est fabriquée et commercialisée jusqu’en 1985.
L’architecture mécanique du véhicule est classique : moteur antérieur longitudinal, boîte de vitesses 5 rapports, traction arrière, quatre freins à disque et caisse autoporteuse, pour un poids à vide de moins de 1000 kg. Les motorisations se multiplient avec les séries : la première étrenne un moteur « double arbre » de 1438 cm3, auquel s’ajoute dans la seconde un 1608 cm3 avec deux carburateurs double corps pour 110 CH ; tandis qu’avec la troisième série arrivent de nouveaux moteurs 1600 et 1800 à un seul carburateur double corps, dérivés de la Fiat 132.
C’est de la version 1800 que naît la version Abarth, qui évolue jusqu’à atteindre 215 chevaux avec l’injection mécanique, mais d’autres moteurs encore, des 2 litres, puis un 2 litres à compresseur volumétrique, lui succèdent sur les versions America, Europa et Volumex. À la sortie de production du coupé et de la berline, le Spider continue à amasser les succès et part même à la conquête de l’Amérique, où des milliers d’exemplaires sont vendus.
Soumis à une restauration méticuleuse dans les Officine Classiche FCA en 2016, cet exemplaire de la deuxième série de 1970 a retrouvé son ancienne splendeur, sa couleur d’origine et une mécanique impeccable.
Rachetée à un particulier, cette Fiat 124 Sport Spider 1600, qui se distingue extérieurement par les « bosselages » caractéristiques de son capot et par ses blocs optiques arrière légèrement surdimensionnés, présentait les signes de son âge, mais était dans l’ensemble en bon état et avait encore ses plaques d’immatriculation noires d’origine. Elle est depuis 2016 la propriété de FCA Heritage qui l’a mise entre les mains des experts des Officine Classiche qui l’ont bichonnée et restaurée avec soin pour qu’elle retrouve son aspect original jusque dans ses moindres détails.
Pendant l’opération, l’équipe a restauré les deux carburateurs double corps d’origine avec le filtre à air prévu à cet effet. De plus, le nettoyage de l’intérieur du carter du moteur a permis de retrouver la couleur d’origine du véhicule, qui était « jaune Colorado », un jaune pâle qui avait été noyé sous une couche de peinture blanche.
Quatre semaines de travail ont permis de reconstruire et restaurer la sellerie du tableau de bord et du tunnel central, de remettre en état le volant en bois et aluminium à deux branches de série, de mettre la caisse à nu et de la repeindre complètement, et de régénérer les chromes bien conservés malgré l’âge du véhicule. La Fiat 124 Sport Spider 1600 a ainsi retrouvé sa splendeur d’origine, prête à briller dans les kermesses auxquelles elle participe, à commencer par l’Ennstal Classic 2018. Dans cette compétition, la voiture, qui a été dotée d’un tripmaster d’époque pour se plier au règlement de l'épreuve qui impose l'utilisation exclusive de chronomètres mécaniques, sera conduite par une vedette du petit écran autrichien : le célèbre acteur Rudi Roubinek.
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Regardez la vidéo du projet de restauration de la Fiat 124 Spider.
