Le succès sportif de la Giulia GTA donne naissance à la Giulia GTA 1300 Junior qui participe et remporte les catégories réservées aux cylindrées inférieures.
Le rapport entre Alfa Romeo et les courses sportives est depuis toujours gravé dans l’histoire de la marque. Un lien indéfectible, qui a débuté avec la première victoire du constructeur du « Biscione » à la course Parma-Poggio di Berceto en 1913 avec la 40-60 HP et qui s’est poursuivi pendant des décennies dans toutes les disciplines du sport automobile, des courses sur route ouverte à la Formule 1, de l’Endurance au Tourisme.
Après son retrait des compétitions automobiles dans les années 50 pour se concentrer sur le développement de la production industrielle, Alfa Romeo revient aux courses, et aux victoires, aux débuts des années 60. Cette période se caractérise surtout par les nombreux succès obtenus par les Giulia GTA et GT Am dans le Championnat d’Europe des voitures de tourisme, réservé aux véhicules dérivant des modèles produits en série et qui s’est disputé entre 1963 et 1988, puis de 2000 à 2004 avant d’être remplacé par la Championnat du monde des voitures de tourisme.
All data refer to the car owned by FCA Heritage and exhibited at the Alfa Romeo Museum in Arese.
Nom de code : GTA.
La Giulia Sprint GTA (acronyme de Grand Tourisme Allégée) fait ses débuts au salon d’Amsterdam en 1965. Dérivée de la Giulia Sprint GT de série, elle présente diverses modifications qui permettent d’alléger son poids d’environ 200 kg et d’augmenter sensiblement la puissance de son moteur, le célèbre quatre cylindres bialbero de 1,6 litre. La voiture connaît un succès sportif écrasant, en remportant le Championnat européen des voitures de tourisme lors des trois saisons entre 1966 et 1968.
En 1968, Alfa Romeo décide de participer également aux courses du Championnat de voitures de tourisme réservé aux véhicules de cylindrée inférieure : c’est ainsi que la Giulia GTA 1300 Junior, la petite sœur de la Giulia GTA 1600, descend en piste. La voiture dérive de la GT Junior présentée deux années auparavant et destinée à un public plus jeune. La version course partage le quatre cylindres de 1290 cm3 monté à l’origine sur la Giulietta. Elle reprend de la GTA 1600 des solutions sportives comme le double carburateur et le double allumage par cylindre.
Présentée officiellement en juin 1968, la voiture connaît dès le début un grand succès parmi les passionnés. Avec la GTA Junior 1300, Alfa Romeo avait pour objectif non seulement de présenter en course une voiture très compétitive, mais également d’offrir à ses clients sportifs un véhicule moins cher que les GTA 1600, offrant une gestion et un entretien plus simples et économiques. Un objectif pleinement atteint.
La Giulia GTA 1300 Junior est en effet un succès commercial. La voiture est produite jusqu’en 1975 et réalisée à 447 exemplaires, presque tous caractérisés par la livrée typique rouge Alfa avec quatre éléments contrastés en blanc : la baguette latérale, le quatre-feuilles sur le pare-boue avant, l’inscription « GTA 1300 Junior » sur le coffre arrière et le « Biscione », emblème d’Alfa Romeo, sur le capot avant. Elle peut atteindre une vitesse maximale de 175 km/h et son poids est de seulement 920 kg grâce à l’utilisation d’aluminium pour la tôle et les vitres, à la lunette réalisée en plexiglass et à l’intérieur plus que minimaliste.
L’Autodelta, le département courses d’Alfa Romeo, s’occupe de l’élaboration du modèle dédié aux compétitions : les pare-boue sont élargis pour accueillir des pneus plus grands, le poids descend à 760 kg et la puissance atteint les 160 ch (pour une vitesse maximale de 210 km/h). En 1971, les carburateurs laissent la place à l’injection mécanique, moins sensible aux fortes accélérations latérales, et les chevaux montent à 165. Enfin, en 1974, l’adoption d’une nouvelle culasse à quatre soupapes par cylindre permet d’atteindre une puissance maximale de 180 ch pour 9300 tours/min.
Une célèbre publicité de l’époque la présente comme « La Giulia qui gagne » : une définition qui lui va à merveille, puisque le palmarès de la GTA 1300 Junior est fait de triomphes nationaux et internationaux, comptant des victoires en Italie et aux États-Unis, en passant par les différents circuits européens. Parmi ces succès, citons les deux titres consécutifs de Champion d’Europe des voitures de tourisme (1971 et 1972), deux victoires aux 24 heures de Spa-Francorchamps, sans oublier les 4 Heures de Jarama, les 6 heures du Nürburgring et d’importantes courses à Monza, Zandvoort et Silverstone. Sa carrière sportive prendra fin au milieu des années 70.