En 1954, Bertone réalise deux prototypes Alfa Romeo : un spider et un coupé pour accompagner les modèles de la série Alfa Romeo 1900 et en étendre la suprématie dans les compétitions au-delà de la catégorie Tourisme. Sans entrer en production ces deux voitures marquent une étape fondamentale dans l’évolution stylistique du constructeur : en particulier, les lignes de la 2000 Sportiva seront reprises dans l’emblématique Giulietta Sprint.
En 1950, une étape fondamentale dans l’histoire de l’évolution industrielle de l'Alfa Romeo est franchie, à savoir la production de la nouvelle berline 1900 selon la méthode de la chaîne de montage à l’usine de Portello. Le constructeur au Biscione change de rythme dans le sillage de la reprise économique de l’après-guerre avec une restructuration des systèmes de fabrication qui modifie radicalement l’organisation interne de l’entreprise.
C’est sur la production à grande échelle de la « Millenove » (1900) qu’Alfa concentre tous ses efforts, économiques et humains, jusqu’à décider même d’abandonner – après l’avoir gagné deux fois de suite – le championnat du monde de Formule 1. L’engagement sportif du constructeur dans le domaine des courses ne disparaît pas complètement, bien au contraire : c’est précisément la 1900 qui devient bien vite « la voiture familiale gagnant les courses ». Sur la lancée des succès obtenus dans la catégorie Tourisme, la direction d’Alfa Romeo charge plusieurs carrossiers italiens d’étudier des voitures de course, dérivées de la nouvelle berline, à homologuer également dans les catégories GT et Sport.
Le carrossier milanais Touring crée, en 1952, l’Alfa Romeo 1900 C52 futuriste, plus connue sous le nom de « soucoupe volante » en raison de sa carrosserie originale, basse et plus large que les voies, qui reprend les formes d’un vaisseau spatial.
En 1954, le carrossier turinois Bertone est lui aussi chargé de réaliser deux prototypes, un spider et un coupé qui deviennent, respectivement, les Alfa Romeo 1900 Sport Spider et 2000 Sportiva, avec l’intention de lancer la production d’une centaine d’exemplaires par la suite.
L’élément en commun de ces voitures est toujours le moteur à double arbre à cames de la 1900 caractérisé par un réalésage qui fait progresser la cylindrée. Grâce à leur diamètre supérieur, les cylindres amènent le volume du propulseur au niveau maximal autorisé dans la Classe 2000. Avec ses 1997 cc, le moteur, alimenté par deux grands carburateurs à double corps qui flanquent l’incontournable tête à double arbre à cames, délivre 136 ch à 6 500 tr/min. Pour son utilisation sportive spécifique, le moteur est également équipé d’un système sophistiqué de lubrification par carter sec.
La 2000 Sportiva naît avec un châssis raffiné en treillis de tôles d’acier, habillé d’une carrosserie en alliage d’aluminium léger, tandis que la configuration technique reste la même que celle de la série 1900 : moteur avant en position longitudinale et roues motrices à l’arrière. Les suspensions sont indépendantes à l’avant-train, tandis que le train arrière est équipé d’un pont sophistiqué de Dion avec parallélogramme de Watt, avec des freins à tambour placés à la sortie du différentiel plutôt que près des moyeux de roue.
Bien que partageant la mécanique, les modèles Spider et coupé diffèrent énormément quant à leur aspect extérieur.
Les lignes aérodynamiques de la 2000 Sportiva créent, notamment à l’arrière du coupé, un nouveau rapport entre lunette, ailes, coffre et phares. Ces éléments constitueront une part importante du succès des futures Alfa Romeo.
C’est le crayon de Franco Scaglione qui dessine les différentes carrosseries : la version coupé prend le nom de « Sportiva ». L’aérodynamique est très soignée, à commencer par la calandre ovale basse avec le logo typique Alfa Romeo stylisé au centre. Un léger chromage en souligne le contour et se poursuit latéralement, esquissant le pare-chocs avant. Dans la partie inférieure très effilée du nez, deux fentes à ailettes acheminent l’air frais vers les freins à tambour avant. Le capot bas présente une nervure centrale qui descend vers la calandre, tandis que les couvercles en plexiglas qui recouvrent les phares complètent le profil aérodynamique des deux garde-boue.
L’habitacle biplace est lumineux, avec un pare-brise fortement incliné et des vitres latérales en plexiglas coulissant longitudinalement. La grande lunette arrondie caractérise toute la partie arrière, soutenue de chaque côté par les deux garde-boue qui soulignent le bombage à partir de l’extrémité de la porte et continuent horizontalement en créant une sorte d’aileron, jusqu’à abriter les feux arrière.
Le léger chromage dessiné par le pare-chocs avant se poursuit sur les côtés, sous les portes, et réapparaît sur les garde-boue pour entourer toute la partie arrière, s’interrompant par une légère inclinaison vers le bas pour laisser place à l’éclairage de la plaque d’immatriculation. Le coffre arrière présente, sous le badge rond Alfa Romeo, l’emblème « Sportiva » en italique qui se répète sur les côtés avec le logo Bertone.
Bertone a fabriqué au total quatre voitures, deux spiders et deux coupés qui, malgré leurs excellentes performances, sont les seules voitures produites. Mais le crayon de Franco Scaglione laisse toujours un signe distinctif et, en particulier, la partie arrière de la 2000 Sportiva est immédiatement reprise dans les lignes de l’Alfa Romeo Giulietta Sprint, très élégante. Précédant la berline, elle est produite la même année par l’atelier de Bertone et connaît aussitôt un grand succès.
Deux exemplaires sont conservés au Musée historique Alfa Romeo d’Arese : un coupé dans l’élégante livrée argent métallisé et une Alfa Romeo 1900 Sport Spider rouge. En parfait état, ces deux exemplaires sont souvent les protagonistes d’événements spéciaux tels que les 1000 Miglia, où, en tant que spécimens presque uniques, ils sont alignés comme protagonistes dans le classement spécial réservé aux voitures d’une valeur de collection inestimable.
Le deuxième coupé 2000 Sportiva est en parfait état de conservation et de fonctionnement. Bien que n’étant plus la propriété d’Alfa Romeo, ce modèle a activement contribué à la création de la collection qui constitue aujourd’hui le parc automobile du musée d’Arese. Pour une noble cause, dans les années soixante-dix, il a été vendu à un collectionneur comme monnaie d’échange d’une très grande valeur pour entrer en possession de l’une des premières Alfa Romeo produites : une 20-30 HP.
