Für den Firmengründer Vincenzo Lancia sollte der Rennsport ausschließlich ein Privileg seiner Kunden sein. Doch sein Sohn Gianni vertrat die gegenteilige Meinung: Die hervorragenden Platzierungen des Aurelia B20 GT wurden zum Anlass genommen, den offiziellen Rennstall „Scuderia Lancia“ zu gründen. So entstand 1953 der schönste und erfolgreichste Barchetta-Rennwagen seiner Zeit: der Lancia D24 Spider Sport.
Der sportliche Geist hat die Autos von Lancia von Anfang an geprägt. Wie könnte es auch anders sein, war doch Vincenzo Lancia zu Beginn des 20. Jahrhunderts Chef-Testfahrer und offizieller Fiat-Pilot, der sowohl in Europa als auch in Amerika siegte. Seit der Gründung seiner eigenen Marke im Jahr 1906 nahm der geniale Unternehmer an einigen Rennen teil, überließ es dann aber seinen Kunden, sich im Rennsport zu versuchen. Lancia stellte zwar für jedes seiner Modelle stets auch immer Rennkarosserien her, aber nun nicht mehr direkt oder über einen offiziellen Rennstall der Marke. Diese Situation blieb zu Lebzeiten Vincenzo Lancias unverändert, und auch dann noch, als sein Sohn Giovanni, besser bekannt als „Gianni“, die Leitung des Unternehmens übernahm.
Die Wende kam im Jahr 1951 mit dem Aurelia B20 GT. Der ausgeklügelte V6-Motor des Ingenieurs Francesco De Virgilio erwies sich auf Anhieb als Tuning-tauglich und wurde ein voller Erfolg. Die Siege seiner Kunden ermutigten Gianni Lancia, der schon immer vom Rennsport fasziniert war, die offizielle Scuderia Lancia zu gründen, welche auf Anhieb hervorragende Ergebnisse in den prestigeträchtigsten Wettbewerben erzielte. Die Wendigkeit des Aurelia B20 GT zeigte sich bei der Mille Miglia 1951, als Giovanni Bracco und Umberto Maglioli mit einem quasi serienmäßigen Wagen den zweiten Platz hinter dem mächtigen Ferrari 340 America mit V12-Motor belegten: Der GT aus Turin erwies sich als besonders wendig und stabil in den kurvenreichsten Streckenabschnitten, in denen der Ferrari seine Kraft nur schwer entfalten konnte.
Nicht nur der Sieg bei der Mille Miglia, sondern ganz allgemein die Erfolge in der Gran Turismo-Klasse gaben den Anstoß zur Entwicklung von Fahrzeugen, die ausschließlich für den Wettbewerb bestimmt waren. Doch der Schritt erfolgte nicht sofort: 1953 entstand zunächst der Lancia D20 Coupé Sport mit einer Karosserie von Pinin Farina. Er war eine Weiterentwicklung des Aurelia B20 GT mit einer Aluminiumkarosserie und einem V6-Motor mit größerem Hubraum: 3 und 2,7 Liter, letzterer mit Kompressoraufladung und 240 PS. Während der D20 mit vielversprechenden Ergebnissen an Wettbewerben teilnahm, entwickelten die Lancia-Ingenieure auf der gleichen Basis eine offene Version: den D23 Sport Spider. Vier Exemplare werden gebaut, mit dem 3-Liter-Motor, der 217 PS leistet, und der Übernahme der De-Dion-Achse an der Hinterachse.
1953 war ein Jahr des Aufbruchs: Der D23 diente als Brückenfahrzeug, an dem verschiedene Lösungen erprobt wurden, während der neue Lancia D24 Sport Spider in Rekordzeit entstand. Die Chrom-Molybdän-Rohrrahmen-Karosserie hat gegenüber dem D23 einen verkürzten Radstand, während der V6 nun 3,3 Liter Hubraum und 245 PS erreicht.
Die Konstruktion ist nun eindeutig ein Rennmotor: zwei oben liegende Nockenwellen pro Zylinderbank, zwei Verteiler und zwei Zündkerzen pro Zylinder, vor allem aber Trockensumpfschmierung mit Öltank und Kühler. Der V6 wird von drei 46er Weber-Doppelvergasern befeuert. Unter Beibehaltung des Layouts des Aurelia befindet sich das Getriebe mit der Kupplung hinten vor dem Differential: neu gestaltet und verstärkt, verfügt es über vier synchronisierte Gänge, beginnend mit dem zweiten, und über bis zu acht verschiedene Achsübersetzungen, um das Fahrzeug an unterschiedliche Strecken anzupassen. Vorne Einzelradaufhängung, hinten Starrachse mit De Dion-Achse und Trommelbremsen, die zur Reduzierung der ungefederten Massen „inboard“ angeordnet sind.
Die Karosserie der Barchetta ist niedrig und schlank, mit geschwungenen Kurven, die in den beiden hervorstehenden Scheinwerfern enden, in denen die Kotflügel münden. Die große Öffnung in der Mitte hingegen zeichnet einen nach vorne geneigten Kühlergrill, der einer ähnlichen Kurve folgt wie die Kotflügel. Auf der Motorhaube leitet ein dynamischer Lufteinlass die Luft zu den drei Doppelvergasern. Das Heck schließt fast tropfenförmig ab und verbindet die oberen und seitlichen Rundungen der Kotflügel und des Kofferraums mit dem unteren Teil der Karosserie.
Eleganz war schon immer ein Markenzeichen von Lancia, und der D24 setzt diese Tradition mit der Konkretheit eines Renn-Modells fort: Er galt seinerzeit als der schönste Sportwagen.
Elf Siege in siebzehn Rennen. Er dominiert auf der ganzen Welt: von der Carrera Panamericana über die Targa Florio bis hin zu den anderen prestigeträchtigen sizilianischen Rennen. Er gewinnt Bergrennen und 1954, mit dem zweimaligen Formel-1-Weltmeister Alberto Ascari, die prestigeträchtige Mille Miglia.
Sein Einstieg in den Rennsport war rekordverdächtig: Er nahm an siebzehn Rennen teil und stand elfmal ganz oben auf dem Siegerpodest. Mit Juan Manuel Fangio gewann er 1953 die Carrera Panamericana-Mexico vor Piero Taruffi, ebenfalls auf einem D24. Im folgenden Jahr siegte er dann mit Taruffi bei der Targa Florio, dem Giro di Sicilia und der Coppa d'Oro di Siracusa; mit Gigi Villoresi gewann er den Grand Prix von Porto, während Eugenio Castellotti die Bergrennen von Bozen-Mendola nach Aosta-San Bernardo, Bologna-Raticosa, Treponti-Castelnuovo und Firenze-Siena dominierte.
Bei der spannenden 38. Ausgabe der Targa Florio kämpften die Lancia D24, die auf den Namen „3.300 Carrera“ getauft wurden, von Piero Taruffi und Eugenio Castellotti mit den agilen Maseratis von Musso, Scarlatti und Bellucci um den Sieg. Castellotti fuhr auf der kleinen Rennstrecke in den Madonie mit 93,116 km/h die schnellste Runde, doch der Sieg ging an Taruffi vor dem Maserati von Musso und einem der vielen Lancia Aurelia B20, die Roberto Piodi ins Ziel brachte.
Der prestigeträchtigste Sieg war jedoch der beim „schönsten Rennen der Welt“, wie Enzo Ferrari es nannte: der Mille Miglia. Bis zum „Giro di Boa“-Wendemanöver in Rom hatte das zermürbende Rennen auf den herrlichen Straßen Italiens bereits einige bedeutende Opfer gefordert: An der Spitze die Lancia D24, zuerst Piero Taruffi, dann mit vier Minuten Rückstand Alberto Ascari. Die beiden Lancia-Standardträger lagen 12 Minuten vor dem ersten Ferrari 375 Plus von Maglioli. Die Tradition, dass der zur Halbzeit Führende nicht gewinnt, wurde auch in der 21. Auflage beibehalten. Taruffi kam beim Überholen von zwei langsameren Konkurrenten von der Strecke ab, beschädigte sein Auto, schaffte es bis zur Werkstatt in Florenz und schied dann aus, was den Weg für den Sieg von Alberto Ascari ebnete.
Mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 139,645 km/h schlug Ascari im Lancia D24 mit der Startnummer 602 den Ferrari 500 Mondial von Vittorio Marzotto im Ziel in Brescia um mehr als eine halbe Stunde. In 11 Stunden, 26 Minuten und 10 Sekunden steuerte der zweimalige Formel-1-Weltmeister Ascari, der von seinen Scuderia-Teamkollegen (Eugenio Castellotti, Piero Taruffi und Luigi Valenzano) als der am wenigsten erfahrene Straßenrennfahrer angesehen wurde, den Lancia D24 auf den ersten Platz. Der erste und einzige Sieg von Lancia bei der Mille Miglia.
